中国有一个成语“沧海桑田”，意指随着岁月的流逝，广阔的海洋能够转变为肥沃的桑田，而富饶的田地也可能变为汪洋大海。这一成语比喻世事常变、变迁无常。而人类所居住的城市也经历着相似的循环与演变。比如，有一座城市，曾被誉为全球最大城市之一，甚至差点成为新中国的首都，如今却沦为四线城市，它就是开封。

开封的历史可以追溯到非常遥远的时代，自夏朝起，便有皇帝在这里建立都城，那个时候，开封被称为“老丘”。到了战国时期，魏国也选择了开封作为它的都城，彼时其名称改为“大梁”。开封的历史地位在五代十国时期达到了巅峰，后梁、后晋、后汉、后周都曾在此设都。赵匡胤的宋朝继承了后周的统治，因此并没有对都城进行改动，依旧将开封作为首都，时人称之为“东京”或“汴京”。

正是在宋朝的治理下，开封得以蓬勃发展。尽管宋朝在军事方面并不如其他朝代强悍，但在经济管理方面却展现了卓越的才华。北宋早期几位皇帝的出色治国，使得开封的经济与文化达到空前繁荣，社会生活日益兴旺，城内居民多达一百五十万。史书记载，大宋的东京城辉煌无比，商业和文化繁荣达到顶峰，成为全国的政治、经济、文化中心，同时也是当时世界上最繁华的大都市，犹如“八荒争凑，万国咸通”的盛景。

宋代著名画家张择端的经典作品《清明上河图》恰如其分地展示了北宋时期的繁华景象，这正是开封最为辉煌的瞬间。然而，靖康之变后，徽、钦二宗被金人抓走，开封城在金人的统治下逐渐衰败。进入元朝，开封已经失去了其作为首都的重要性，先后被更名为南京路、汴梁路。到了朱元璋建立明朝之际，虽然他在北伐后考虑过在开封重新建立都城，但经过深思熟虑后，他最终否决了这个提议，使得开封再次错失了重振的良机。

随后，明成祖朱棣从南京迁都北京，把北京建成为新的政治与经济中心，开封也因此再未被统治者纳入都城考虑之中。清朝延续了明朝的旧制，依然将北京作为首都。此后，太平天国和中华民国皆选择了南京作为他们的首都，开封则角色转变，成为了动荡频繁的中原战区。直至1948年开封解放，曾一度被设定为河南的省会，再次引起了国家的关注。

新中国成立前夕，曾有11个城市被列为备选的国家首都，其中包括北平、哈尔滨、上海、广州、延安、西安、洛阳、开封、成都、重庆和南京。开封能够跻身国家首都的候选城市，彰显了当时领导层对这座城市的重视。但与此同时，开封也面临许多现实问题，如其工业基础薄弱，经济相对滞后，再加上地形平坦，缺乏自然防御优势。这一点在靖康之变中便得到了验证，作为一个国家的首都，缺乏防守能力自然不能称之为合格的选择，因此最终被淘汰出局。