创作背景 宁夏回族自治区同心县预旺镇张家树小学学生马燕，五年级时，因为家贫辍学。法国公使夫人到西海固参观时，看到了马燕写的三本日记。不久后，《马燕日记》在法国《解放报》上发表，引起法国社会哄动，然后正式出版，在欧洲成为畅销书，先后被翻译成六国文字。赵冬苓被这个故事打动，前往宁夏采访并创作出剧本。 虽然本片以《马燕日记》为创作由头，但导演方刚亮表示，《上学路上》不是《马燕日记》的电影版， 《上学路上》的故事由赵冬苓重新创作，和《马燕日记》没有关系。 剧本创作 该片编剧、著名作家赵冬苓到宁夏采访时，了解到宁夏同心县人非常善于做生意——一个同心人拿着一个鸡蛋走出一百里路去，这个鸡蛋就能增值到五块钱。她因此受到启发，设计了主人公王燕卖十个鸡蛋得到“第一桶金”的剧情。 2003年10月，经过四次修改， 《上学路上》剧本的初稿完成。 遴选导演 路学长、陆川、张一百等第六代导演都接到过剧本，由于档期的冲突，他们都只能放弃节拍。经再三考察，影视中心选择了北京电影学院导演系教师、青年导演方刚亮为该片导演。 选取外景地 同心县的预旺镇中有一座古城楼，导演方刚亮欲将其用作外景地。然而不久镇政府已和银川市的开发商签下了开发项目，准备拆除此城楼，城楼已经写满了“拆”字。经镇里、县里各方面的关系准备协商无果，最后方刚亮和制片主任侯鸿亮把开发商和各级领导都请到这个城楼子跟前开了一个现场会，才把这个城楼子延期保留下来。
剧组寻找主场景（村庄、学校）也花了不少时间：为了寻找这个村庄几乎跑便了整个同心县，终于在一个山坡上发现了一个已经破败的学校，与远处的村落遥相呼应，非常符合剧情。但经了解，这是当年《美丽的大脚》剧组搭建的。剧组只好继续寻找，最终找到另一个符合要求的村庄。 拍摄期间 为了让王燕的扮演者吴旭演得更加真实自然，导演还安排她每天下午在当地由副导演带着到集市卖鸡蛋体验生活。为拍出地方特色，剧组在演员服装和化妆上完全“拷贝”当地人。 多次更名 电影开始拍摄时，名字暂定为《学费》；后来因为影片中有“听手”（西海固地区进行交易时的一个术语）的剧情，改成《让我听听你的手》；但“听手”虽然生动，却不能表现电影的全部内容，最后由国家广电总局电影局副局长张宏森改成了《上学路上》，“路”字既有现实中路的意思，也有王燕求学之路的意思。