包拯智断牛舌案，他的思路是什么？

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“你只管回去，按我刚才的吩咐去做，不出几日，小偷必然会来自首。”

听着县令大人的话语，老农陷入了迷茫，他迟疑着不敢应声。堂上，县令包拯看出了老农心里的困惑，再一次强调道：“回去后，千万不可对任何人说起你来过县衙。”
老农悻悻而回，有个问题，他始终想不明白：为什么偷牛贼会主动来自首？
事情还要从当天早晨说起，春耕时节，老农早早便起了床，准备下地干活。都说一日之计在于晨，一年之计在于春，春耕时节农活繁重而紧凑，幸亏家里有一头牛帮他分担劳动，才使得自己不会错过农时。

打开牛圈的围栏，只见耕牛，跪在角落里，显得有气无力，甚至叫声都非常虚弱。这和往常的情景非常不同。
别是耕牛病了吧，老农心里咯噔一下。这节骨眼上，万一老伙计病倒了，等恢复好了再让它下地干活，八成会耽误时令。

正想着，老农爱怜地抚摸着耕牛的全身，想以此减轻它的痛苦，也想知道老伙计哪里不舒服。当手摸到耕牛嘴角的时候，他突然觉得有些不对劲。老伙计没有像往常那样伸出舌头舔自己的手。老农下意识看了一眼，瞬间惊呆了：老伙计，你怎么会满嘴流血？你的舌头呢？

耕牛还在，但舌头没了，这种情况，老农从小到大也是第一次碰到：牛丢了，但没完全丢。是谁偷了牛舌？只偷牛舌，有啥用处？老农觉得自己活了半辈子，却遇到了新问题。


片刻之后，老农拿来了草木灰，帮牛止血。随后，他决定前去报官。

大宋朝，农耕立国，继承了不少汉朝以来的农业法规。对于生产工具的耕牛，以及战时备用马匹，都有法律保护。民间私自宰杀自家耕牛，都会被判罚“徒”刑一年，也就是做一年的苦役。要是把耕牛弄伤，也会有相应的惩罚。

偷牛者罚，杀牛者罚，伤牛者罚，唯独有一种方法可以避免灾祸：牛是病死的，而且得到官府的承认。老农匆匆赶往县衙鸣冤，一心想着报官后，可以免去自己的责罚。


出奇招，县官做局巧用计
鸣冤鼓响起，县令包拯升堂判案。

听完老农的陈述后，他觉得这个迷局有些棘手：小偷夜里作案，缺乏人证、物证。这案件又很难到周边去排查，没有人会承认自己割了牛舌。搞不好还会打草惊蛇，让人顺势告发老农，说他自己弄伤了牛。

退一步说，万一真的是老农自己弄伤了牛，然后自己跑过来报官，想开脱罪责，这也是有可能的。

那么，偷牛贼的动机是什么呢？


包拯觉得，偷牛贼应该不是为了钱财。正常情况下，如果是为了钱财而去偷牛，是一定会把牛牵走的。正因为民间杀牛会判责罚，才导致黑市上牛肉价格奇贵无比。

当时走江湖的豪杰，喜欢呼朋唤友，前往能避开王法的山野小店里，叫上几斤牛肉和烧酒痛痛快快地吃上一顿。吃牛肉，代表着豪杰的能力和财力。

几乎所有的偷牛贼，都会把到手的牛销往这些小店。从而换取高额的报酬。然而，本起案件，牛没丢，只是少了牛舌，小偷目的不是为了钱。
不是为钱，难道是为了报复？这念头在包拯脑海中一闪而过。

这情况，是有可能的。牛伤了，一旦被检举，老农就百口莫辩。牛舌被割，算是严重伤害，至少耕牛无法干活了。春耕时期，牛不下地干活，很容易被旁人发现异常。

如果有人想报复老农，在耕牛的伤情上做文章，就不怕引不出真正的偷牛贼。同时，从对牛的态度上，也能判断老农对自家耕牛的情感，验证是不是老农自己伤了牛，却跑到县衙告状，借此混淆视听。
那么，就从对耕牛做文章开始吧。想到这里，包拯拿定了主意，对老农说出了文章开头的那句话：回去把牛杀了吧，不要声张，不要告诉任何人你来过县衙。过几天，小偷会来县衙自首。届时，案情将大白于天下。