核动力的强大潜力是毋庸置疑的，但为什么商船并没有广泛采用核动力呢？事实上，第一艘核动力商船的出现就揭示了其中的复杂性。

世界第一艘核动力商船——“萨凡纳号”

“萨凡纳号”被誉为全球第一艘核动力客货船，它无疑是船舶历史上最为引人注目的一艘。在它下水之前，媒体对它的评价简直是溢美之词。人们纷纷称它为“科技之光”，“未来航海的领航者”，各种赞美之词层出不穷。然而，船只下水并投入使用后，原本的媒体欢呼声却迅速转为嘲讽与批评，甚至有人直呼其为“废物”。即使有些评论较为中肯，也难逃遭遇口诛笔伐的命运。尽管“萨凡纳号”在现实中的表现远不至于被诋毁成“垃圾”，但它的经历足以撕破公众对核能应用的幻想。

“萨凡纳号”之所以遭遇如此命运，正是因为它揭示了核动力与民用商船的巨大差距。此前，人们普遍认为，既然核动力能够为军舰提供强大动力，那么民用商船也应当毫无难度地采用核动力。然而，“萨凡纳号”的出现让世人意识到，核动力与民用船舶的结合，远不像表面上看起来那么完美。

核动力的起点——潜艇的革命

谈到“萨凡纳号”，就不得不提起核动力的先驱——美国海军的“鹦鹉螺号”核潜艇。自从1950年代“鹦鹉螺号”首次成功试航，核动力的“无限航程”和“高续航性”就成了船舶工业的理想标杆。这一突破激发了民用船舶制造商的兴趣，他们相信，核动力不仅能使潜艇在深海中持续数月不需要补给，也能同样解锁民用船舶摆脱燃油的束缚。

采用核动力，理论上可以大幅降低航运成本并开辟更灵活的航线。民用船舶的航线往往固定，这不仅是为了节省燃油，也是为了方便补给。但固定航线常常使船舶遭遇恶劣天气或海盗威胁。核动力的引入则意味着船只可以随时选择最佳路线，从而规避危险，同时也能开辟新的航线，带来更多商业机会。

“萨凡纳号”的诞生与高昂成本

在美国总统艾森豪威尔于1953年提出和平原子能计划后，核能的发展进入了新的阶段。核动力商船“萨凡纳号”也应运而生，成为继苏联“列宁号”破冰船之后的第二艘核动力民用船只，也是全球第一艘核动力客货船。

“萨凡纳号”的建造费用高达4690万美元，其中核动力装置的费用就占了2830万美元。这个数字对当时的美国来说是一个庞大的开支，但政府依然认为，这笔投资是值得的。它不仅能够彰显技术优势，还能为核能的商业化铺平道路。而且，“萨凡纳号”理论上可以连续航行数年而不需补充燃料，还能同时搭载60名乘客和近万吨货物，堪称“海上核能乌托邦”。

因此，媒体对“萨凡纳号”的评价几乎是疯狂的称赞，认为它预示着新航海时代的到来，甚至改变全球航运业的面貌。

理想与现实的巨大差距

然而，理想与现实总是存在差距。当“萨凡纳号”在1962年正式服役后，它的第一次跨大西洋航行就暴露了致命的缺陷——它实在是太烧钱了。虽然核燃料消耗相对较低，每航行15万公里只消耗16公斤铀，但它的建造成本已经超过了大多数人的预期，这就意味着它必须在日后的运营中赚回巨额成本。

然而，“萨凡纳号”的燃烧不仅仅体现在建造费用上。后期的维护费用更为惊人。核动力装置需要定期进行辐射检测、燃料棒更换和安全系统的升级，每次维护都需要一支专业的团队，单次的坞修费用就高达80万美元。而对于同吨位的传统货船来说，年维护成本仅为十万美元左右。

此外，船员的工资也比普通商船高出许多。“萨凡纳号”有120名船员，其中40人必须持有核安全操作证书，而这类证书的培训费用极高，使得船员成本大幅上升。更令人无奈的是，由于核反应堆的自动化程度较高，日常操作只需5人值班，其余船员大部分时间无事可做，等于公司花钱雇人“闲着”。

更令人沮丧的是，尽管这艘船号称可以“节省能源”，但由于核反应堆的巨大体积，它的货运能力大打折扣。相较于同类船只，“萨凡纳号”根本无法载运足够的货物来弥补高昂的运营成本。更糟的是，由于核反应堆的存在，许多港口都不愿接纳它，客运业务几乎被排除，限制了船舶的使用范围。

“萨凡纳号”的教训

最终，“萨凡纳号”未能实现其宏大的目标，进入了“高投入、低产出”的死循环。尽管它在1970年代短暂迎来了由于石油危机带来的使用机会，但很快，这一希望也破灭了。船只虽然能够利用较低的核燃料成本，但每次更换核燃料的高额处理费用使得它的运营几乎无法维持。

然而，这并不意味着“萨凡纳号”毫无价值。它的失败为后世提供了宝贵的经验数据，特别是在核反应堆的稳定性、核废料处理、以及核能的公众接受度等方面。此外，它的尝试间接推动了核电站的安全标准升级，并为后来的低温动力系统（如现代LNG液化天然气船）提供了技术参考。

从这个角度来看，“萨凡纳号”可以被视为一位“悲壮的先驱”，尽管它最终未能成功，但它为人类探索新能源船舶的道路提供了深刻的启示。