埃及是一个地跨亚欧两大洲的国家,北部濒临地中海,东部濒临红海。埃及的苏伊士运河沟通了地中海和红海,是世界著名的航运要道,同时也是亚洲和非洲的分界线。
埃及总面积约一百万平方公里,全境干旱少雨,大部分领土被沙漠覆盖。尼罗河贯穿埃及全境,为埃及带来了赖以生存的水源。为了保障用水安全,埃及建设了阿斯旺水坝,形成了巨大的纳赛尔人工湖。
纳赛尔人工湖面积广阔,拥有灌溉、发电、防洪、航运、渔业等很多作用。对于埃及来说,非常清楚水利工程的巨大作用。根据埃及的地理条件,世界上的地理学家,也为埃及提出了一些水利工程构想。就比如盖塔拉运河构想。
盖塔拉运河构想是由德国地理学家阿尔布雷希特·彭克在1912年提出的一个构想。阿尔布雷希特·彭克是德国莱比锡人,曾在莱比锡大学、维也纳大学、慕尼黑大学担任地理学教授,提出了地貌演化学说,山麓阶梯概念,山坡平行后退等理论,著有《地貌分析》。
阿尔布雷希特·彭克曾经对埃及的地理环境进行过研究。埃及的地形可以分为四大部分,分别是尼罗河谷和尼罗河三角洲,东部沙漠,西部沙漠和西奈半岛沙漠。
埃及最重要的地区为尼罗河谷和尼罗河三角洲,面积约3.3万平方公里,是埃及主要的宜居之地,人口非常稠密。
埃及东部沙漠指的是尼罗河到红海之滨的广大地区,西奈半岛位于苏伊士运河以东,埃及西部沙漠指的是尼罗河到利比亚边界地区,面积约67.1万平方公里,是撒哈拉大沙漠的东北部分。
在埃及西部沙漠的北部地区有一块洼地名叫盖塔拉洼地。盖塔拉洼地长约272公里,平均宽约102公里,面积约1.8万平方公里,最低点在海平面以下133米。由于地势很低,盖塔拉洼地多盐滩和沼泽,只有东北部和西南部,有面积狭小的绿洲。
从地理环境来看,盖塔拉洼地相当于一个大型蓄水池,只要把足够的水引入洼地,就可以形成一个大型湖泊。这个大型湖泊一旦形成,比纳赛尔人工湖还要大,也可以拥有航运、渔业、旅游、发电等等用途。
但埃及是一个干旱缺水的国家,全国赖以生存的水源就是尼罗河,盖塔拉洼地面积广阔,而且地处沙漠地带,蒸发量巨大,如果把尼罗河的水引到这里,可以说是杯水车薪,浪费淡水资源,因此引尼罗河的水肯定不行。不过盖塔拉洼地距离地中海非常近。
地中海是一个位于亚洲、欧洲和非洲之间的内海,总面积达到了251万平方公里,平均深度为1450米。盖塔拉洼地距离地中海约65公里,因此德国地理学家阿尔布雷希特·彭克就提出了盖塔拉运河构想,即开凿运河,把地中海的水引入盖塔拉洼地,形成一个大型的咸水湖泊。
盖塔拉洼地位于干旱的沙漠地区,蒸发量和下渗量都非常大,一旦运河开通,由于存在高度差,地中海的海水就可以涌入盖塔拉洼地,形成丰富的水能资源,届时可以建设水电站用于发电。咸水湖形成之后,还可以发展咸水渔业,旅游或者航运。综合来看,盖塔拉运河构想属于一个非常惊人的构想,但是建设难度比较大,投入与产出的比例也无法确定,因此盖塔拉运河构想并没有成为现实。