古籍中的历史

1912年，清朝的覆灭宣告了一个时代的终结。摇摇欲坠的大清王朝犹如一座风雨飘摇的房屋，虽然外表勉强维持到了最后，然而内部早在十多年前就已出现了严重的腐烂与崩溃。

追溯至1900年6月21日，列强以义和团伤害侨民为借口，八国联军向大沽炮台发起攻击。在面对来自西方列强的联合攻势时，慈禧太后迫于压力，以光绪帝的名义向英、法、德、意、日、俄、奥、以及西班牙、比利时和荷兰等十一国宣战。这一决策显得有些仓促和冲动，面对列强的围堵，或许最佳的策略是借助一方来对抗另一方，而不是贸然选择敌对，倘若能够忍耐十几年甚至等到一战时局的变化，或许能够在复杂的国际局势中寻找一条出路。

到了8月15日，列强强势进入北京，慈禧及光绪皇帝连同亲近的大臣们慌忙撤离，逃往西安，并在此地停留了一年多。为了防止落入洋人之手或遭到追捕，慈禧下令号召东南各省北上赴京勤王。然而，当时的两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀，山东巡抚袁世凯、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿等地方官员却对朝廷的召唤置若罔闻，私底下已与外国达成和平协议，无论北方的战局如何变化，恳请列国不要向长江流域和内地进兵，这一事件被后人称为东南互保。

参与和支持东南互保的地方势力的图示。这些地方官员在动荡局势中表现出了异常的清醒与理智，若他们响应朝廷的号召，必然会让东南地区的人民苦不堪言，无辜遭受战火的摧残。在这样的背景下，慈禧万念俱灰，她意识到东南各省拒绝奉诏，彻底消耗了清廷的权威，即使她侥幸得以回到京城，曾经辉煌的大清王朝也已经不复存在。纵观自己的经历，慈禧心中不免生出一股苍凉，究竟是什么原因导致局势演变至此？

1901年，清朝与列强签署了《辛丑条约》，协议中规定中国需向各国赔偿高达四亿五千万两白银，分三十九年偿还，附加的利息使得总额飙升至八亿五千万两。条约还要求拆除大沽炮台及北京至天津之间的所有防御工事，并允许外国军队在北京至山海关之间驻扎，两年内禁止中国进口军火。

《辛丑条约》对清朝在经济和军事上的打击可谓深重，而在五六年前的甲午战争中清朝已遭日本重创，这也早早埋下了隐患。尽管《辛丑条约》签署后，慈禧顺利返回京师，但面对一个已然名存实亡的清朝，她对那些在关键时刻与外国妥协的地方大员们不敢轻易动手，甚至出于无奈不得不表扬他们的“老成谋国之道”。事后，盛宣怀被赏以太子少保衔，刘坤一封为一等男爵，其他督抚也都获得了不同程度的封赏，这无疑是个基于现实情况下的折中选择，也是清朝勉强延续的智慧体现。尽管慈禧深知东南的督抚们在国家危亡之际袖手旁观，甚至李鸿章日后被推举为清朝灭亡后的“总统”，但她对此不得不装作视若无睹。

1912年，宣统皇帝溥仪选择退位，大清王朝终于走到了生命的尽头，国祚持续了268年（1644年-1912年）。正如后人所言，大清在十二年前便已彻底亡于历史长河，只是在十二年后才正式被埋葬，留下的是一个需要反思的历史教训。