——·前言·——
在当前的中美科技竞争中,飞机发动机和稀土资源成为了双方对抗的关键工具。美国通过试图切断C919客机发动机的供应,意图限制中国的航空发展,而中国则通过掌控稀土资源进行反击。这个全球性的大国博弈已经悄然展开,谁能最终笑到最后,仍然是一个悬而未决的问题。
——美国出牌:直捣C919“心脏”,稀土只是个引子?——
中国商飞的C919客机代表着中国航空产业的雄心壮志,作为大飞机梦想的象征,其投入市场不足两年,已获得超过1500架的订单,势头强劲。C919逐渐步入波音和空客的竞争领域,然而其最关键的发动机LEAP-1C,却依赖于美国通用电气和法国赛峰的合资公司供应。而近期,美国商务部宣布将暂停对中国的发动机技术供应,理由是中国实施了对某些中重稀土的出口管制措施,正好发生在中国宣布限制稀土出口之后。
美国这一举动显然是想通过卡住C919的“心脏”发动机供应,来迫使中国在稀土问题上作出妥协。尤其在中国正在研发的C929宽体客机的关键时期,美国可能图谋通过发动机问题给中国造成技术困境。美国意图利用发动机作为谈判筹码,试图通过此举向中国施加压力,迫使其放松对稀土的出口控制。
稀土作为一种战略性资源,广泛应用于从汽车、航天到芯片、导弹等各类高科技产品,几乎无一不离不开它的支持。美国显然早已意识到这一点。几年前,特朗普曾考虑过暂停发动机技术的出口,虽然最终未采取此举,但他曾表态希望中国能够购买“世界上最好的发动机”。然而,时至今日,美国的政策发生了转变,再次利用稀土问题作为借口,拿起技术制裁的大棒。
——中国亮剑:稀土这张王牌,可不是说说而已——
尽管美国的技术封锁令人担忧,但中国也有强有力的反制措施,稀土资源就是一张至关重要的王牌。被誉为“工业维生素”的稀土,实际上对美国军工产业有着巨大的影响。美国的F-35战斗机,其发动机能够承受高温的关键元素就是稀土中的钇元素;而战斧导弹的精准导航系统,亦依赖稀土中的镝元素。有美国智库指出,美国军方的稀土库存已接近枯竭,最迟几个月后就会用尽。
更令人担忧的是,尽管美国本土有稀土资源,但其加工能力早已不复当年。大约三十年前,美国就已经将稀土加工产业的主体转移到中国,导致今天美国几乎无法自给自足。与此相比,中国在稀土提纯方面处于全球领先地位。中国不仅掌握着90%的离心萃取机专利,分离出来的稀土资源纯度高,成本低,而且已经实施循环经济,最大限度减少了稀土加工对环境的影响。
因此,中国在稀土领域的掌控不仅提升了其话语权,也增强了反制美国的能力。当美国通过发动机封锁企图牵制中国时,中国也可以通过稀土资源的控制来反击,形成强有力的战略威慑。
此次对稀土的出口管制,显然是一次精心筹划的战略反制。美国想通过制约C919客机的发展,来影响中国的高科技武器产业,而中国则通过把稀土作为反制手段,威胁美国的尖端武器供应。这场博弈看似是技术与资源的较量,但实际背后涉及的是全球战略资源的重新分配。
——长远布局:发动机禁运或成催化剂,推动国产航空崛起——
美国的技术封锁,虽然在短期内可能影响C919的量产进度,但从长远来看,反而可能加速中国航空产业的独立自主进程。事实上,中国已经在自主研发长江-1000A发动机,技术验证和质量测试已顺利完成,预计2025年便可投入使用。这款发动机已经在运-20运输机上进行了飞行验证,表现优秀。与LEAP-1C发动机相比,长江-1000A发动机的油耗可能稍高,但更为关键的是,它能够确保中国自主生产的客机能够顺利飞行,弥补了关键时刻的技术空白。
目前,中国国内的航空发动机企业也早已开始储备大量进口发动机,以确保C919能够继续正常生产,并为国产替代争取时间。此外,C919的国产化率已达到60%至65%,机身骨架几乎完全由国内制造,航电和飞控系统虽然有外国企业参与,但国内企业的替代能力也在不断提升。若最终与美国彻底决裂,国产技术完全替代也仅是时间问题。
美国的禁运虽然针对C919,但其实也给美国的企业带来了不小的压力。通用电气与赛峰合资公司每年约有三成的收益来自中国市场,这一市场一旦断裂,将对其股价产生巨大的负面影响。此外,C919的1500多架订单至少需要3000台发动机,若这些系统全部换成国产,巨大的市场份额将对美国航空工业构成威胁。
有趣的是,之前一些美国半导体公司曾因稀土供应不足向白宫求情,试图通过放松对中国的芯片出口管制来交换稀土资源,但未能如愿,反而遭遇了更严格的禁令。美国企业的“求生欲”未能得到满足,而中国航空产业的崛起却在悄然推进。
全球产业链格局正悄然发生变化,许多国际大厂,如日本的东丽、法国的赛峰,已经悄悄调整战略,一部分在中国增加生产,另一部分寻求与中国的技术合作。甚至连巴西的淡水河谷也开始将稀土精矿运往中国港口。可见,全球对稀土的需求正变得更加依赖中国。
尽管短期内美国的禁运可能会造成C919项目的困难,但这一切也可能成为中国航空产业进一步加速自主化的催化剂,促使中国在航空领域实现“封锁—突破—领跑”的逆袭。美国这一招封锁政策,最终可能加速中国本土企业在全球航空市场的崛起,既是挑战,也是机遇。